Tetracyclinen hebben enkele honderden dagen nodig om in waterig milieu gehalveerd te worden 1).

In de waterzuiveringsinstallatie vormen tetracyclinen met andere stoffen een complex of ze worden door afsplitsing van water (hydrolyse) in een niet afbreekbare vorm omgezet. Om deze reden zijn tetracyclinen in het water moeilijk vast te stellen. Ook kunnen de bacteriën in de waterzuivering tetracyclinen hierdoor niet afbreken.
 

in mest, in de bodem en in het sediment

 
Tetracyclinen in mest werden gedurende de opslag van de mest in 120 dagen niet afgebroken 2). Eenmaal in de bodem binden tetracyclines zich snel en stevig aan de bodemdeeltjes. Door hydrolyse en door bacteriële activiteit worden ze gedeeltelijk afgebroken, maar door hun sterke binding wordt hun molecuulstructuur hiertegen beschermd 3). Dit is de reden waarom ze na toediening maanden later nog steeds in de bodem kunnen worden aangetroffen 4).

In tegenstelling tot andere antibiotica is bij oxytetracycline geen bodemtransport gemeten 5). In 220 dagen heeft de stof zich niet meer dan 2 tot 4 centimeter in het sediment verplaatst 6).

Ook binden tetracyclinen zich aan het bezinksel (sediment) in meren, rivieren en zeëen en blijven daar maanden na aankomst nog meetbaar 7).

1) Holten-Lützhøft 2000 in 8).
2) Winckler and Graffe 2000 in 8).
3) Halling-Sirensen et al 2002b in 9).
4) van Gool 1993 en Höper et al 2002 in 9).
5) Rabolle en Spliid 2000 in 9).
6) Samuelsen et al 1992 in 9).
7) Samuelsen et al 1994, Hektoen et al 1995 in 9).
8) Kümmerer K 2001b, Drugs in the environment: emission of drugs, diagnostics aids and disinfectants into wastewater by hospitals in relation to other sources- a review, Chemosphere 45, p. 957-969.
9) Thiele-Bruhn S, 2003, Pharmaceutical antibiotic compounds in soils- a review, J. Plant Nutr. Soil Sci. 166, 145-167.