Microbiële gifstoffen, zoals tetracyclinen, verstoren de eiwitaanmaak bij bacteriën door het kopieermechanisme van de eiwitten te verstoren. Tetracyclinen binden zich aan het 30S-deel van het bacterie-ribosoom. Als gevolg kan het transport RNA (t-RNA) zich niet meer aan het boodschapper(m)-RNA/ribosoom-complex binden. Hierdoor kunnen de aminozuren niet meer aan de peptideketen gekoppeld worden en stopt de eiwitaanmaak 1).
 
Antibiotica die de eiwitaanmaak van bacteriën verstoren doen dit niet, of in mindere mate, in cellen van schimmels, planten en dieren. Door deze "onvolledige selectiviteit" zijn tetracyclinen niet ongevaarlijk voor, bijvoorbeeld, menselijke cellen.

Klik hier voor een overzicht van de andere antimicrobiële werkingsmechanismen.



1) Brody, TM, J Larner, KP Minneman, 1998, Human Pharmacology, Mosby Missouri.